«On est en play-off, on est en play-off, on est, on est, on est en play-off!» Aux alentours de 22h, ce chant a résonné dans la BCF Arena. Grâce à son succès contre Ambri (4-1), où chaque but a été suivi d’un bruit assourdissant, Fribourg-Gottéron a conservé sa sixième place, synonyme de qualification directe pour les séries éliminatoires.
Samedi, dans l’enceinte fribourgeoise, cette mélodie n’a toutefois pas duré. Rapidement remplacée par un air à la gloire du véritable héros de la spectaculaire remontée dans la hiérarchie des Dragons: Lars Leuenberger.
Lorsqu’il a succédé à Pat Emond sur le banc, Gottéron figurait à la 11e place du classement à 10 points du sixième rang. À cet instant, une qualification directe pour les play-off paraissait illusoire. Grâce à une exceptionnelle deuxième partie de saison sous la houlette du Saint-Gallois, Fribourg y est parvenu.
«Il a apporté du leadership dans cette équipe, a salué Gerd Zenhäusern, le directeur sportif des Dragons. Il a adapté le jeu défensif et il a réussi à intégrer les joueurs dans les discussions. Tout cela nous a permis de ramasser des points à quasiment tous les matchs et d’aller chercher cette sixième place super importante.»
Le technicien a, quant à lui, préféré mettre en avant ses joueurs. «Je suis très satisfait de la manière dont l’équipe s’est comportée», a-t-il sobrement déclaré.
Un derby à la saveur particulière
Mais les supporters ne se sont pas trompés et ont bien compris l’importance de Lars Leuenberger dans les succès récents de leur équipe. Ainsi, ils ont acclamé leur entraîneur, avec des applaudissements et des cris, dès qu'il est revenu sur la glace pour les interviews d’après-match avant d'entonner «Leuenberger!».
Preuve que celui qui sera l’assistant de Roger Rönnberg dès la saison prochaine, a définitivement été accepté par le public fribourgeois.
Ce qui peut paraître paradoxal pour un homme qui est une figure emblématique du CP Berne, le rival. En quarts de finale des play-off, Lars Leuenberger retrouvera d’ailleurs son ancien club avec qui il a remporté trois titres de champion de Suisse.
«J’ai passé près de 20 ans à Berne, ce sera vraiment une série spéciale pour moi», a-t-il assuré. Et une occasion rêvée pour rentrer encore un peu plus dans le cœur des fans.
Ruben Steiger