Une série qui a pris fin ce mardi 29 septembre
Qui se souvient du mardi 7 mars 2023? Gottéron s’inclinait 1-2 devant Lugano dans l’acte I des play-in (ou pré-play-off). Battus ensuite au Tessin, les Dragons dirigés par Christian Dubé ont très vite été envoyés en vacances. Et le Canadien David Desharnais mettait un terme à sa carrière professionnelle sur une défaite. De cette époque pas si lointaine, sept joueurs sont toujours dans l’effectif fribourgeois aujourd’hui: Jacob de la Rose, Marcus Sörensen, Christoph Bertschy, Samuel Walser, Nathan Marchon, Benoît Jecker et Simon Seiler.
Mais si cette date revient à l’esprit, ce n’est pas vraiment pour l’aspect sportif. Ce soir-là, il y avait 8947 spectateurs dans les gradins d’une BCF Arena qui n’affichait pas guichets fermés alors que cela avait été pratiquement le cas toute la saison 2022/2023 avec une affluence maximum de 9009 personnes. Ce 7 mars 2023, c’était la dernière fois que l’enceinte fribourgeoise n’avait pas fait le plein avant… ce dernier mardi de septembre 2026 pour un derby des Zaehringen disputé sans le moindre supporter bernois. Pour cause de boycott.
Record pour l’histoire
Reste ce chiffre de 103 matches consécutifs de championnat à guichets fermés sur les bords de la Sarine. Un record au pays et qui mérite aussi une ligne dans le livre d’histoire du club fribourgeois où le premier titre de champion de Suisse obtenu le 30 avril constitue évidemment le plus important événement de cette année 2026.
L’ancienne patinoire des Augustins a été le théâtre de bien des péripéties, mais aussi de la promotion dans l’élite d’une bande de copains. La rénovation de la patinoire communale Saint-Léonard a permis à Gottéron d’entrer dans une nouvelle dimension. Qu’il paraît loin ce temps pas si lointain pourtant durant lequel la capacité maximale du bâtiment inauguré en 1982 sur le site de Saint-Léonard était de 6500 spectateurs. C’était encore le cas à l’automne 2019. Il y a sept ans à peine.
Augmentation incessante
L’inauguration du nouvel antre des Dragons a eu lieu le 1er octobre 2020 en pleine pandémie du Covid. En raison des restrictions sanitaires, la capacité d’accueil était limitée à 5160 personnes (57% du maximum utilisable). Depuis, les chiffres n’ont cessé d’augmenter. En octobre 2021, un match à guichets fermés se disputait devant 8934 spectateurs. En 2022/2023, c’était 9009 personnes au maximum.
Puis, les aménagements se sont succédé en même temps que les rencontres affichant officiellement complet.
Evolution de la capacité:
- Septembre 2023 – 9009 spectateurs
- Novembre 2023 – 9075 spectateurs
- Mars 2024 – 9095 spectateurs
- Septembre 2024 – 9119 spectateurs
- Novembre 2024 – 9178 spectateurs
- Janvier 2025 – 9262 spectateurs
- Septembre 2025 – 9280 spectateurs
- Octobre 2025 – 9372 spectateurs
- Septembre 2026 – 9620 spectateurs
Il semble désormais difficile d’augmenter encore sans que d’importants travaux soient effectués. Une chance sans doute, comme l’est la fin de l’impressionnante série des guichets fermés dont personne ne saura jamais si elle a été bien réelle, les sièges vides ayant été parfois plus ou moins nombreux ces trois dernières saisons. Mais ça, c’est une autre histoire.
Patricia Morand