Samedi à Lausanne, Ryan Gunderson a eu droit à une haie d’honneur de la part de ses coéquipiersC’est le lot de chaque fin de série de play-off: le contraste saisissant entre l’équipe victorieuse et celle qui est battue. Il était 22h17 samedi lorsque la sirène finale a retenti à Lausanne, même si l’issue de l’acte VII (5-1) contre Fribourg-Gottéron était scellée depuis longtemps. Alors que la Vaudoise aréna a chaviré dans un bonheur indescriptible, les Dragons ont plongé dans la tristesse.
Car chaque fin de saison comporte ses émotions, ses larmes et ses départs. Pavel Rosa, dont le mandat d’assistant arrive à échéance après neuf saisons au club, avait les yeux humides au moment de regagner le vestiaire. Tout comme Lars Leuenberger, qui passera adjoint de Roger Rönnberg dès la saison prochaine.
Ces départs sont parfois des adieux pour toujours. En 2024, Andrei Bykov avait pris sa retraite après l’ultime défaite fribourgeoise contre le LHC. Samedi, c’était au tour de Ryan Gunderson. Arrivé en 2019 à Fribourg, il a disputé, à 39 ans, le dernier match de sa carrière. Il avait le sourire et les yeux brillants après la partie.
«Tous les athlètes rêvent de finir par un titre, mais très peu y arrivent, déclare-t-il plein de lucidité. Ça devait se terminer ainsi et je l’accepte. Je n’ai aucun regret.»
Une attention appréciée mais non-désirée
À l’issue du match, Ryan Gunderson a vécu un joli moment puisque ses coéquipiers avaient spontanément formé une haie d’honneur. Sa compagne l’attendait au bout de celle-ci. Appelé par le public, il est ensuite repassé au milieu de ses coéquipiers pour aller prendre un dernier bain de foule.
Une scène qu’il a appréciée mais qu’il ne désirait pas forcément. «Ce n’est pas mon genre d’être au centre de l’attention, admet-il. J’avais dit aux gars que je ne voulais pas de ça, mais ce sont les meilleurs coéquipiers du monde. Et je peux dire la même chose des fans.»
Puis d’ajouter: «C’était incroyable de jouer pour ce club, notamment avec l’entrée dans la nouvelle patinoire. J’espère sincèrement que le club va continuer de grandir.»
Fidèle à son humilité, Ryan Gunderson aurait voulu s’en aller sans faire de bruit. Mais il a marqué Fribourg-Gottéron et ses coéquipiers et les fans ne s'y sont pas trompés.
Arrivé en 2019, meilleur défenseur de ces play-off avec 11 assists, Gunderson s’est finalement arrêté à 353 matches et 239 points avec les Dragons. «Cela doit se terminer d’une manière ou d’une autre. Bien sûr, tu aimerais finir sur une victoire, mais pour la plupart des gens, ça ne se passe pas comme ça. Donc voilà, c’est ainsi…» philosophe-t-il.
A l’heure de tourner la page, Gunderson (39 ans) s’en va sans regret. «Tu fais toujours de ton mieux, puis les choses se passent comme elles se passent… Bien sûr, on peut revenir en arrière et se dire: j’aurais pu faire ci, j’aurais pu faire ça. Mais je choisis de ne pas vivre ainsi», réagit le défenseur, serein au moment de raccrocher ses patins. «Je pense que c’est le bon moment. Comme mon niveau est encore bon, je vais me souvenir de ces dernières années avec beaucoup de bonheur. J’aime ce sport et je suis vraiment content de ma décision.»
En six ans à Fribourg, Gunderson, loué pour son hygiène de vie irréprochable, n’aura manqué qu’un seul match: l’an passé, lorsqu’il avait été ménagé lors du dernier match de la saison régulière. «J’aurais voulu jouer tous les matches, mais parfois, il faut faire de la place aux autres», réagit Gunderson, bien décidé maintenant à profiter de son temps libre. Le programme du jeune retraité? «Pas grand-chose. Cette semaine, je vais vraiment me reposer. Puis, je commencerai à faire mes valises pour rentrer à la maison et prendre un peu de temps pour moi.» Goodbye and all the best for your retirement, Mr. Gunderson!
Ruben Steiger