Il s'est presque excusé d'avoir marqué dans la cage vide, son premier but du tournoi à son 8e match... La star du Canada en était jusqu'ici à 9 assists, lui qui a passé des matches à essayer de faire briller les autres, dont son «héritier» désigné Macklin Celebrini, capitaine de la sélection à la feuille d'érable à bientôt 20 ans. Jeudi, le joueur des Pittsburgh Penguins a tout de même apprécié à sa juste valeur la victoire des siens contre les États-Unis, tout en n'oubliant surtout pas de chanter les louanges des autres avec son altruisme coutumier.
«Jet Greaves a fait de très bons arrêts. Il a été solide, a soufflé Crosby après la partie. Certaines de ses parades ont été vraiment très importantes et d'autres pas faciles du tout. Il a dû annihiler pas mal d'occasions et on va essayer dans le futur de lui faciliter un peu plus la vie. Mais quand ton gardien fait de gros arrêts comme ça, ça fait une énorme différence à ce niveau. Jet a fait preuve d'énormément de sang-froid.» Le portier des Columbus Blue Jackets tournait à 94% d'arrêts depuis le début de la compétition. C'est encore plus fort désormais, avec son 34/34 de jeudi après-midi.
«Sid the Kid», lui, a donc fini par tromper enfin un gardien adverse, pour ses adieux à la glace de la BCF Arena. «Ça faisait un moment que je n'avais pas marqué... C'était amusant de voir enfin le puck aller dans le filet. Mais évidemment, le plus important, c'était de gagner. Ce but a scellé la victoire et on passe ainsi en demi-finale. Notre début de match a été excellent et c'est sans doute notre partie la plus aboutie depuis le début du tournoi. On a un peu tremblé en fin de deuxième tiers-temps et au début du troisième, mais on a réussi ensuite à réimposer notre jeu. Ce match, c'est clairement un pas en avant dans notre progression et il va falloir qu'on recommence pareillement samedi.»
Les Canadiens, forcément remaniés avec les play-off de NHL qui se jouent dans le même temps, ont donc battu leur meilleur ennemi américain, lui aussi très rajeuni après ses succès au dernier Mondial et lors des Jeux olympiques de Milan en février. Mais malgré des contingents très disparates, cette rencontre n'est jamais tout à fait comme les autres. On a pu le voir encore une fois à Fribourg, avec un Team USA qui a tenté de porter le débat au niveau physique en début de rencontre, avec un Matthew Tkachuk qui a fait du Matthew Tkachuk. «Je m'y attendais, a souri Crosby. J'ai très souvent joué contre lui et je sais à quoi m'attendre de sa part. Le meilleur sentiment, c'est quand tu gagnes le match à la fin de la soirée. Pour ça, je prends volontiers ses coups toute la nuit, pas de problème.»
Le mythique No 87 et sa troupe vont désormais rejoindre leur hôtel à Berne et déménager dans la foulée à Zurich, pour les demi-finales. «La ville de Fribourg a été géniale, a-t-il glissé en guise d'adieux. L'ambiance dans la patinoire a été incroyable. Une hospitalité magnifique de la part des fans ici et une super ambiance. Je ne pense pas qu'on pouvait espérer mieux de notre expérience ici en Suisse. On va maintenant aller à Zurich, mais c'étaient certainement dix jours mémorables ici.» Après avoir gagné le match avec le Canada, Crosby a sûrement remporté encore quelques cœurs en plus avec ses bons mots pour le public fribourgeois et les organisateurs locaux.
Robin Carrel